На российском аукционе выставлен театральный бинокль, который был произведен на Витебской очковой фабрике в 1936—1941 годах.
Этот поистине уникальный для Витебска лот выставлен за 3000 российских рублей, что составляет около 42 долларов по курсу обмена. До этого даже не было известно, как выглядели театральные бинокли, которые в Витебске начали выпускать одними из первых в СССР, и сохранились ли они до наших дней.
Хотя продавец выставил бинокль как дореволюционный, на раме прибора со стороны окуляров читается надпись «* БССР НКМП * Акулярн. ф-ка Віцебск», что можно расшифровать как «Беларуская Савецкая Сацыялістычная Рэспубліка Народны камісарыят мясцовай прамысловасці Акулярная фабрыка Віцебск».
Витебская очковая фабрика была основана в 1892 году, а после национализации в 1918 году получила название Витебской государственной очковой фабрикой имени Розы Люксембург. В предвоенные годы она, в основном, выпускала очки для летчиков, так как массовые в то время истребители И-15, И-152, И-153 и И-16 все еще имели открытые кабины. Такие очки с клеймом «ВГОФ» тоже достаточно редки. В 1941 году фабрика была эвакуирована в Пермскую область, где и осталась.
Историю создания театрального бинокля в Витебске нашел известный витебский краевед Аркадий Подлипский. Первая обнаруженная им в газете «Віцебскі пралетарый» (затем «Віцебскі рабочы») заметка за 7 мая 1936 года содержит рассказ изобретателя и рационализатора очковой фабрики Макса Арша: «Последние четыре месяца я работаю над выпуском в массовое производство театральных биноклей. Наш советский бинокль должен по своей красоте и качеству занимать почетное место среди иностранных. За сравнительно небольшое время разработаны и приспособлены все штампы, введен ряд новых видов и конструкций. < …> В этой работе нам не приходилось использовать опыт других предприятий, ибо наш бинокль целиком штампуется впервые в Союзе. После упорной кропотливой работы нам удалось к 1 мая выпустить первую партию корпусов биноклей. Этой нашей работой я очень доволен, что отвечаю делом правительству БССР, которое наградило меня в 1932 году орденом Трудового Красного Знамени». Затем, два месяца спустя, сообщается: «К XVI-летию освобождения Белоруссии от белополяков коллектив очковой фабрики пришел с большой производственной победой, освоив впервые в Союзе выпуск театральных биноклей. < …> Директор фабрики т. Меерзон, давая ответы на заданные вопросы, рассказал: «Фабрика в этом году должна выпустить 6 тысяч театральных биноклей. В год она их может выпустить 12-14 тысяч. На сегодняшний день пока выработали только 200 штук. Приблизительная цена бинокля 42 рубля. По первоначальному технологическому процессу необходимо было выработать 82 штампа, но, благодаря рационализаторской мысли и особенно труду т. Арша, мы ограничились производством 47 штампов. Сейчас все готово для пуска биноклей в массовое производство. Не хватает только цветного металла. < …> Работники очковой фабрики заверили т. Журавлева, что поставленные перед ними задачи по обеспечению советского потребителя изящными и красивыми биноклями выполнят».
Следует отметить, что товарищи Арш и Меерзон либо были не в курсе достижений советской промышленности, либо немного приукрашивали свое достижение. Дело в том, что театральные бинокли с 1935 года производились Заводом точной механики №69 в Красногорске, причем уже массовой серией. В пользу неосведомленности витебских оптиков говорит то, что их театральный бинокль, как мы, благодаря полученным снимкам, теперь можем с уверенностью сказать, был совершенно другой конструкции, чем прибор ЗТМ №69.